Fuentes confirmaron a Shams Charania de ESPN que la estrella de la USC, JuJu Watkins, se perderá lo que resta del torneo femenino de la NCAA tras sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) de la rodilla derecha durante el partido de segunda ronda de las Trojans contra Mississippi State. Un portavoz del equipo indicó que Watkins se someterá a una cirugía que pondrá fin a la temporada y luego comenzará la rehabilitación.
Watkins tuvo que ser retirada en brazos a los cinco minutos del primer cuarto de la victoria de la USC por 96-59 el lunes, que envió a las Trojans de vuelta a los Sweet 16 por segunda temporada consecutiva. Watkins, de 19 años, se dirigía a canasta en un contraataque, perseguida por dos defensoras, cuando recibió una falta. Su rodilla derecha se dobló al apoyar la pierna derecha. La lesión, sin contacto, la hizo caer al suelo. Watkins inmediatamente se agarró la rodilla y permaneció en el suelo durante más de un minuto, rodeada por sus compañeras.
El público en el Galen Center guardó silencio mientras la entrenadora de la USC, Lindsay Gottlieb, y otras dos empleadas atendían a la estudiante de segundo año de 1,98 metros, quien fue levantada y llevada al vestuario. El equipo anunció en el entretiempo que Watkins estaba siendo evaluada por el personal médico y que no regresaría. Gottlieb declaró después del partido: “Mentiría si les dijera que no me inquietó ver a JuJu llorando en el suelo. Este es un deporte humano, así que obviamente hice todo lo posible por ser lo que debía ser para el equipo, pero internamente es mucho”.
El entrenador de la MSU, Sam Purcell, declaró después del partido: “Mis oraciones y pensamientos están con JuJu. Obviamente, somos competidoras y eso nunca se ve, especialmente por lo que ella representa para el baloncesto femenino”.
Watkins no ha sufrido lesiones durante toda su carrera universitaria, siendo titular en los 34 partidos de la USC como estudiante de primer año, donde fue segunda en anotación a nivel nacional con 27,1 puntos por partido. También estableció un récord nacional de puntuación para estudiantes de primer año con 920 puntos la temporada pasada.
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